包裝材料是指用于制造包裝容器和包裝運輸、包裝裝潢、包裝印刷、包裝輔助材料以及包裝有關材料的總稱。包裝材料一般包括主要包裝材料和輔助包裝材料，常用的有紙張、金屬、木材、塑料、紡織品、陶瓷、玻璃、草、竹、藤條、柳條等，其中尤以塑料與金屬材料最為復雜。
包裝材料在整個包裝工業中占有重要的地位，是發展包裝技術、提高包裝質量和降低包裝成本的重要基礎。因此，了解包裝材料的性能、應用范圍和發展趨勢，對合理選用包裝材料，擴大包裝材料的來源，采用新的包裝材料和加工新技術，創造新型包裝容器與包裝技法，提高包裝技術水平與規律都具有重要而又深遠的意義。
一、包裝材料的性能
從現代包裝功能來看，包裝材料應具有以下幾方面性能：
(一)保護性能
包裝材料應具有一定機械強度，適應氣溫變化，能夠防潮、防水、防腐蝕、防紫外線穿透、耐熱、耐寒、耐光、耐油等，而自身應無異味、無毒、無臭，能保護內裝物質量完好。
(二)操作性能
包裝材料應具有一定的剛性、熱合性和防靜電性，有一定的光潔度以及可塑性、可焊性、易開口性、易加工、易充填、易分合等，適合自動包裝機械操作，生產效率高等。
(三)附加價值性能
包裝增加了商品的附加值，良好的包裝使商品的價值及使用價值大大提高。尤其是作為銷售包裝材料，要求透明度好，表面光澤，使造型和色彩美觀，產生陳列效果，以便提高商品價值和消費者的購買欲望。
(四)方便使用性能
無論用何種材料包裝商品，基本要求是便于開啟和提取內裝物，便于再封閉，開啟性能好，不易破裂和損壞。
(五)降低費用性能
包裝落后既增加成本又達不到預期效果，故不可取。實際應用中選擇何種包裝材料及方法時，除了考慮上述幾種要求外，還應考慮節省包裝材料費用及包裝機械設備費用、勞務費用等，要使用最合適材料，采取最合理包裝方法，取得最佳效果。
(六)與商品性質相適應性
商品包裝，必須同商品的性質相適應。如絲綢匹頭，有的是在商店與顧客直接見面，有的則是進廠加工整理或制成衣服，其包裝應該有所不同，前者應搞得考究些，以突出綢緞質量特點，后者則要求貨平整不皺，啟封方便，以利廠方加工。又如聚氨酯現場發泡襯墊技術，是較新的科技成果，使用它可以提高商品身價，保護商品安全，但使用這種包裝需逐一成型，費用高，又花費時間，故現時只用于包裝名貴的雕刻品及仿古瓷器等貴重的工藝品，而一般的工藝品，如木雕、擺件等則使用聚乙烯塑料和氣泡薄膜包裝已足夠。
二、主要包裝材料的特點與應用
(一)紙和紙板
紙和紙板是支柱性的傳統包裝材料，耗量大，應用范圍廣，其產值占包裝總產值的45％左右。紙和紙板具有以下特點：
1．具有適宜的強度、耐沖擊性和耐摩擦性。
2．密封性好，容易做到清潔衛生。
3．具有優良成型性和折疊性，便于采用各種加工方法，應于機械化、自動化的包裝生產。
4．具有最佳的可印刷性，便于介紹和美化商品。
5．價格較低，且重量輕，可以降低包裝成本和運輸成本，6．用后易于處理，可回收復用和再生，不會污染環境，并節約資源。
紙和紙板也有一些致命的弱點，如難以封口、受潮后牢度下降以及氣密性、防潮性、透明性差等，從而使它們在包裝應用上受到一定的限制。
用紙和紙板制成大包裝容器主要有紙箱、紙盒、紙桶、紙袋、紙罐、紙杯、紙盤等，廣泛應用于運輸包裝好銷售包裝。在紙制包裝容器中，用量最多的是瓦楞紙箱，其比重約占50％以上。在運輸包裝中，瓦楞紙箱正在取代傳統的木箱，廣泛用于包裝日用百貨、家用電器、服裝鞋帽、水果、蔬菜等。目前，瓦楞紙箱正在向規格標準化、功能專業化、減輕重量、提高抗壓強度等方向發展。除瓦楞紙箱外，其他紙制包裝容器多用于銷售包裝，如用于食品、藥品、服裝、玩具及其他生活用品的包裝。紙盒可制成開窗式、搖蓋式、抽屜式、套合式等，表面加以裝飾，具有較好的展銷效果。紙桶結實耐用，可以盛裝顆粒狀、塊狀、粉末狀商品。紙袋種類繁多用途廣泛。紙杯、紙盤、紙罐都是一次性使用的食品包裝，由于價廉、輕巧、方便、衛生，而被廣泛應用。紙杯一般為小型盛裝冷飲的容器。紙盤為冷凍食品包裝，既可冷凍，又可在微波爐上烘烤加熱。紙罐采用高密度紙板制成，有圓筒形、圓錐形，一般涂層以防滲漏，用于盛裝飲料，目前純紙罐已被紙、塑料、鋁箔組成的復合罐取代。紙漿模制包裝是用紙漿直接經模制壓模、干燥而制成的襯墊材料，如模制雞蛋盤，用于雞蛋包裝，可以大大減少運輸中的破損率。
